Erik ten Hag har fått tilbake smilet. Sparket hos Manchester United forrige oktober, ansatt hos Bayer Leverkusen med start i begynnelsen av juli. Nå er det nye ark, nye muligheter for den tidligere genierklærte treneren hos Ajax. Ten Hag kjenner tysk fotball fra sin tid som hovedtrener for Bayern Münchens andrelag og skal nå lede en suksessrik klubb på kamparenaen, som de siste to årene har tatt gigantsteg mot toppen i Bundesliga. Dette er utgangspunktet før sesongstart, men Ten Hag kommer ikke til dekket bord, som Arne Slot hos Liverpool etter Jürgen Klopp.
For siden forrige sesong er midtbanekjempen Jonathan Tah erstattes med 22-åringen Jarell Quansah. Florian Wirtz erstattes med amerikaneren Malik Tilman. Bayer Leverkusen-supporterne ser den ene etter den andre av nøkkelspilleren bak de siste to sesongenes suksess forsvinne før sesongstart. Tah, Wirtz, Frimpong – og på onsdag også Granit Xhaka. Leverkusen-spissen Patrick Schick har i flere runder vært linket til Premier League-klubber, men er en av de få nøkkelspillerne som er igjen hos Erik ten Hag. Nå sender den tsjekkiske spissen et lite varsko før sesongstart.
LES: Alexander Isaks krav gjør det neimen ikke lett for Newcastle
For det var Xhakas overgang til Sunderland som kommer til å koste Leverkusen-spillet mest, mener Schick.
-Vi kan ikke erstatte Florian Wirtz. Kvalitetene hans er veldig vanskelige å finne. Vi må finne en annen måte å erstatte ham på. Selvfølgelig er det et problem, men sånn er det. Men Granit Xhaka var den viktigste spilleren for hele laget, og han er også borte nå, begynner Schick til tyske Sky Sports.
– Han var en leder. Han var den mest erfarne spilleren, og han var viktig for hele laget. Mange ting fungerte bra med ham, jeg tror det er det største tapet, sier Patrick Schick.
Les på Sporten: Victor Osimhen gjør Solskjærs jobb betraktelig tøffere
For Erik ten Hag betyr dette å bygge opp et nytt lag uten de største stjernene og uten lederen Xhaka på banen. Samtidig ligger forventningene der fra supporterne om å fortsette å kjempe om bundesligatittelen og hevde seg i Champions League. Den tidligere Manchester United-treneren kan få noen tøffe første måneder hvis den unge troppen ikke leverer fra start. Vi aner Patrick Schick er litt bekymret.
Les på F7: Tidligere Bodø/Glimt-stjerne Ola Solbakken på vei til klubben som «digger sine norske spillere»
